幼い頃は、教会が大嫌いだった。 十字架の前で跪く人々。 パイプオルガンの喧かまびすしい音色。 手の込んだ石細工とステンドグラスが、それぞれの色に乗せて、 押し付けがましく迫ってくる。 飽くなき光を求める愚かな人間ひとが作り出した、昏き情熱の集大成。 鰯の頭も信心から、とは良く云ったもので。 信心と信仰の違いも解らないくせに、正月には初詣、盆には墓参り、 灌仏会はなまつりも祝えば降誕祭クリスマスも祝う、信心深い一般大衆。 矛盾に満ちた世間の宗教。多宗教。 そんな彼らに倣うことなど、何もない。 救われない、想い。 救われない、欲望。 神は少しも平等ではないし、仮令、どんなに抗ったところで、 この呪縛から逃れることなど、出来ない。 だって幾ら願ってみたところで―――――― 神はこの゛呪い゛を解いてはくれないのだから･･････ 紫呉は冷笑的シニカルな笑みを浮かべた。 彼にとって十字架など、徒の交差した棒に過ぎない。 沈黙を続ける神に、用はない。 だから紫呉は、大人たちから受け取った念珠ロザリオを 不思議そうな顔で眺め――――― それを空へと投げ捨てた。 Natalis 〜A Merry Christmas to you！！〜 ――――朝のようだった。 澄んだ空気に、耳が痛くなる程の静寂。 埃の匂いに誘われるかのように躰みを起こすと、 欄間から差し込む西陽が、赫赫あかあかと部屋を染めていた。 朝ではない。もう、夕方なのだ。 立ち上がった拍子に蹣跚よろめいて、棚の上に手を付くと、 ドサリと音を立てて書籍ほんが崩れた。 欠伸を噛み殺しながら、散らばった本を掻き集める。 紫呉の朝は遅い。 昼過ぎから起き出して遅い朝食を摂る日もあれば、今日のように夕方まで 寝過ごしてしまう日も多々あった。 醒おきているのか、睡ねているのかすら解らぬ半端な状態。 子供たちは皆出掛けているらしく、気が付けば、クリスマス・イブは一人だった。 卓の上に残された一枚の書き置き。 見慣れた可愛らしい字に触発されるように、昨夜の記憶が再生される。 ―――違う、違うッッ！！夾君は、全然解ってないっっ！！ クリスマスは、恋人たちの大切な祭典イベントなんだよっっ！！ね！？透君？ 楽羅―――･･････あの子も、もう解っているだろうに。 自分が何のために、夾を追いかけるのか。 夾が現在いま、誰を見て、誰を想っているのか。 それでも、あの子は―――― もう一度だけやり直す時間を、もう一度だけ愛する時間を 今再び欲するのだろうか。 諦めが悪いのは、彼女も自分も同じなのかもしれない。 繰り返されるのは、何時だって呼び出し音ばかりで―――― 紫呉は繋がらない電話を忌々しげに睨め付けると、受話器を置く。 廊下は光量が少ない所為か、瞳に一枚、薄膜が張ったように燻んで見えた。 何時も以上に緩慢な動作で、座布団に坐る。ひんやりと冷たい。 縁側の障子は開いていて。 そこから、代わり映えのしない庭を覗くと、暈ぼやけた硝子に、 薄朦朧とした己の姿が重なった。 カタカタと、風が硝子戸を叩く音がする。 何だか彼一人だけが、別世界に居るような、奇妙な感覚。 紫呉は小さく溜め息を吐くと、黒い外套を羽織って戸外おもてに出た。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊ 朔風が、街路の吹き溜まりを払い、砂塵を巻き上げて通り抜けて行く。 肌を刺すような冷気がさっと頬を撫でると、僅かに残っていた眠気など、一瞬で消えた。 吐く息も、白い。 歩道のライトアップされた並木はとても温かそうで。 倖せそうな恋人たちの笑顔。 擦れ違う度に、ふわりと鼻腔を擽る甘い香り。 路には薄らと雪の化粧が施されていて、街灯に照らされた部分だけが 白く浮かび上がっている。 街も人も、内側からボウッと光っているような夕暮れの街。 あの水銀灯が瓦斯灯だったら、もっと暖かく感じられるのだろうか。 いっそ自分も、この中に埋もれてしまえたらいいのに。 それでも、そのエネルギーに、ほんの少しだけ温められている己を見つけてしまう。 ふと気が付くと。 来るつもりではなかったのに。 紫呉は何時の間にか、郊外にある寂れた教会の前に、佇んで居た。 重厚な門で遮られ、今は世界から取り残されてしまった教会。 ――――――――――幼い頃は、教会が大嫌いだった――――――――――― 同じ境遇の者同士が、お互いの傷を舐め合って生きているようで。 ―――･･･あーやは゛神様゛っていると思う？ ―――はっ、はっ、はっ･･･何を云っているんだい？ぐれさんっ！！ 僕こそ、その゛神様゛の生まれ変わりさっっ！！ ―――･･･あーやは･･･゛神様゛っていうよりも、゛王様゛だと思うけど･･････ ―――ぐれさんっ！！何を云うんだいっ！！この僕を差し置いて、 他の誰が゛神゛に相応しいと云うんだいっっ！？とりさんっ！！ ･･･君からもぐれさんに、何か云って差し上げ給へっっ！！ ―――おい、お前ら。そのくらいにしておけよ･･･若し司祭が聞いたら･･････ ―――聞いちゃいないよ。心配性だなぁ･･･はーさんは。ね･･･？ はーさんは゛神様゛っていると思う？ ―――･･････さぁな。 ―――素っ気無いなぁ･･･はーさんは。でも、十年経ったら･･････ 僕らは何をしてるんだろうねぇ。十年後･･････また、はーさんと、もう一度、 此処で逢えたら･･････それって、とっても素敵なことだと思わない？ 何という、瑞瑞みずみずしい記憶だろう。 自分の過去は、寄せ集めの古いスクラップ帳だとばかり思っていたが――――― 如何やら、そうでもなかったらしい。 だから。 閑寂とした中に。 分譲予定地と書かれた不動産会社の看板を見た時。 何だか酷く、淋しくなってしまった。 自分たちが存在したことを、全て否定されたような感覚。 あぁ、自分にとって教会とは、幼き日への憧憬そのものだったのだ。 今年で、最後。 もう此処は取り壊されてしまう。あの想い出と共に。 如何してだろう。 忘れてしまえばいいのに、蘇ってしまった先刻さっきの光景が、頭から離れない。 廃墟と化したこの淋しい風景の中で、誰も来るはずがないと解っているのに。 それでも、この教会は、自分と同じように彼を待っているのだろうか。 ――――飽くなき光を求める愚かな人間が作り出した、昏き情熱の集大成―――― 穢れた己を映し出す鏡のようで。 あれ程、嫌だったステンドグラス。 昔はもっと大勢の人で埋め尽くされたであろう。 木の温もりが漂うその長椅子は、すっかり朽ちかけており、 現在、天窓のステンドグラスには、蜘蛛の巣が掛っている。 祭壇は雪が積もっているかのように、真っ白な埃を被っていて――― 自分の足跡だけが、床の地色を覗かせていた。 原光を中和する柔らかな色彩。慈愛に溢れたステンドグラス。 月光に照らし出されるステンドグラスが綺麗だと思ったのは、初めてだった。 その美しさは、穢れた自分さえも、清めてくれるようで。 色彩華美な光に優しく抱き締められながら、紫呉は一人、微睡んだ。 ―――――――――矛盾に満ちた世間の宗教。多宗教。―――――――――― 人々の信仰からも打ち捨てられた無残な残骸。 閉ざされた聖域。 だが、それでも―――神に祈る人々が、居る。 見えるはずもない、現れるはずもない神に向かって。 ――――不意に。 頬に、温かいものが触れた。 きっと、彼は来ないと、そう思っていたから。 それが彼の手だと、直ぐには気付けなかった。 自分の頬を包み込むように、優しく触れる手。 そこから感じる、温もり。 仮令、どれほど自分が神に愛されていたとしても。 惜しみなく注いでくれる彼の優しさには、適わなかっただろう。 「遅いよ―――はーさん･･････もう、来ないかと思った」 緩く抱き込まれて、吐息が首筋にかかる。 伝わってくる温もりが、これほど心地良いなんて。 静かに見詰める、心配そうな紫水晶アメシストの瞳。 フとその瞳に映る自分に、気付く。 「―――済まない」 そう答えたはとりの声は少し掠れていて。 彼の口から指先へと煙草が移った。 躰を震わせながら、ソロリと腕を伸ばす。 憶えていてくれた。幼い日の約束を。 慊人の処から抜け出してくるのは、きっと大変だったろうに。 「･･･肝心なことは、云わないんだね」 「何の話だ･･････？」 はとりの腕に頭を乗せて、僅かに身動ぐ。 真っ白なコートには、ステンドグラスの色彩が映り込んで、 部分部分を仄かに色付かせていた。 「･･････寒い」 甘えるように、火照った頬を寄せると。 濡れた感触が唇に落ちた。 湿った肌の隙間から、はとりの指が入ってくる。 触れただけで熱を帯びたそこは、潤んで満ちた。 「我が儘な奴だな」 「誰の所為だと―――思ってるの？」 そう云ってクツクツと笑った次の瞬間。 痩せた躰の何所に、そんな力があるのかと思うほどに強く――――― 紫呉は抱き締められていた。 己の髪を撫でてくれる、はとりの指が心地良い。 自分を包み込む、その全てが嬉しくて。 飽き飽きしていた世界全てが、色付いて見えた。 もう―――寒くはない。 あぁ、好きだよ。はとり。 「ねぇ･･･？はーさん･･･゛神様゛っていると思う？」 だって、神は。 幾ら願っても、この呪いを解いてはくれないけれど。 紫呉には今、見たこともない神人の姿が見えている。 光の少ないこの教会では、可視と不可視の境界が微妙だけれど。 閉ざされたこの聖域では、見えるはずのないものまで、網膜に映るのだ。 「･･････さぁな」 十年前と同じ答え。 そうだね、はとり。君らしいよ。 自分も神を信じていなかったし、何よりそれを信じている人間が嫌いだった。 他人のことなんて、如何でもいい連中ばかりで。 でもね、はとり。 人を救えるのは人だけで。 人に奇蹟を起こせるのは人だけで。 若しも神が人を救い、奇蹟を齎す存在ならば。 神は、はとり―――――君の中に、君のその心の中に、在るのかもしれないね。 子供の頃、埃だらけの煤けた床で、何時間も寝転んだまま眺めていたステンドグラス。 己の目に点るのは、執念の鈍い光。 神人の目には、希望の色もないが、絶望の色もない。 在るべきものは、全て不変のはずなのに。 光線の加減で如何様にも印象を変えるステンドグラスのように、 人もまた、変わることが出来るのだろうか。 何処からかパイプオルガンと鐘の清らかな調べと、子供たちの聖歌が聞こえてくる。 緩慢ゆっくりと目を開けると、近々と覗き込まれて思わず鼓動が早くなった。 ゆるりと口腔をなぞって行く舌。 同じ緩やかさで肌を滑る冷たい指先。 相貌が擦れ違って。 二つの躰が肉薄し、影が静かに重なる。 朱色の蕾に見紛う、唇が開き――― 重ね合わさった部分から、はとりの鼓動が聞こえたような気がした。 祭壇の上では、一枚の古惚けた銀貨が、他の何をも圧して輝いている。 紫呉はそっと瞼を閉じた。 戸外では静かに、霙が降り続いている―――――― 雨は夜更け過ぎに 雪へと変わるだろう Silent night, Holy night だから、こんな夜は抱きしめて 二人だけのクリスマス・イブ Hold night, Hearty night Do you still believe in your God？ A Merry Christmas to you！！